加密货币(Cryptocurrency)是一种基于加密技术,使用去中心化的数字账本记录交易信息,并通过算法自主控制货币供应量的一种数字资产。
比特币(Bitcoin)是第一个发布的加密货币,其由一个名为中本聪的神秘人物在2008年白皮书中提出。比特币的主要特点是去中心化、匿名性和不可篡改性,其交易数据通过区块链记录,需要“矿工”通过计算来解锁加密算法,才能完成交易认证。比特币总量有限,预计总数不会超过2100万枚。其市值曾超过8000亿美元,是目前市值最高的加密货币。
以太坊(Ethereum)是由维塔利克·布特林在2014年发明的一种开源分布式计算平台和操作系统。以太坊有自身的加密货币以太(Ether/ETH),它是一种基于智能合约技术的链下协议。与比特币不同,以太坊并不仅仅是货币,还可以实现各种“去中心化应用(DApps)”,如去中心化交易所、去中心化预测市场、数字身份、去中心化社交网络等,为区块链的商业应用开拓了更为广阔的空间。截至2021年,以太坊市值排名第二。
莱特币(Litecoin)是一种中心化与去中心化混合的加密货币,由Charles Lee在2011年开发。与比特币不同,莱特币采用Scrypt算法,使得挖矿难度较比特币低,而且处理速度、费用也较低。其总量为8400万枚,市值排名第八。
瑞波币(XRP)是由瑞波实验室于2012年推出的一种数字货币。瑞波币无需采用“挖矿”的方式产生,直接预挖1000亿枚,目前已经发行990亿枚,剩余10亿枚由瑞波公司保留。瑞波币是一种分布式账本技术,被广泛应用于跨境支付、汇款和金融机构之间快速转移资产。
比特币现金(Bitcoin Cash)是基于比特币从2017年8月1日开始存在的一种分叉币(硬分叉),其主要目的是为了解决比特币扩容问题,提高区块容量限制和交易速度,同时减少交易费用。与比特币不同的是,比特币现金每个区块可容纳更多的交易记录,从而提高整体交易速度,其总量达到2100万枚,市值排名前十。